Quanti milligrammi ci sono in un grammo?

Mille: milli- significa un millesimo, quindi 1 g = 1000 mg. Allo stesso modo 1 mg = 1000 µg e 1 µg = 1000 ng — ogni passo verso il basso tra i prefissi comuni in laboratorio è un fattore mille.

«u» è la stessa cosa di «µ»?

In pratica sì. Il simbolo corretto di micro è la lettera greca µ; «u» è un sostituto ASCII usato quando non si può digitare µ, quindi «ug» e «uL» significano µg e µL.

Cosa significa «mcg»?

Microgrammo. In medicina e in farmacia si scrive mcg invece di µg per evitare di confondere una µ scritta a mano con una m, il che sarebbe un errore di dosaggio di mille volte. 1 mcg = 1 µg.

Perché l’unità base è il chilogrammo e non il grammo?

Per ragioni storiche: quando fu creato il sistema metrico, il chilogrammo fu definito da un prototipo fisico di dimensioni comode e il SI lo ha mantenuto come unità base della massa. È l’unica unità base il cui nome contiene un prefisso, e i prefissi si aggiungono ancora a «grammo», mai a «chilogrammo».

Quali sono i prefissi del SI più recenti?

Ronna (R, 10²⁷), quetta (Q, 10³⁰), ronto (r, 10⁻²⁷) e quecto (q, 10⁻³⁰), adottati nel novembre 2022. Prima di loro i più grandi e i più piccoli erano yotta (10²⁴) e yocto (10⁻²⁴), in uso dal 1991.

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Prefissi Metrici

Tutti i prefissi del SI da quecto (10⁻³⁰) a quetta (10³⁰) con simbolo e valore, e un convertitore per passare dall’uno all’altro.

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Tutti i prefissi del SI

I 24 prefissi adottati dalla Conferenza generale dei pesi e delle misure, gli ultimi quattro nel 2022.

Prefisso	Simbolo	Fattore	Decimale	Nome
quetta	Q	10³⁰	1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000	quintilione
ronna	R	10²⁷	1.000.000.000.000.000.000.000.000.000	quadriliardo
yotta	Y	10²⁴	1.000.000.000.000.000.000.000.000	quadrilione
zetta	Z	10²¹	1.000.000.000.000.000.000.000	triliardo
exa	E	10¹⁸	1.000.000.000.000.000.000	trilione
peta	P	10¹⁵	1.000.000.000.000.000	biliardo
tera	T	10¹²	1.000.000.000.000	bilione
giga	G	10⁹	1.000.000.000	miliardo
mega	M	10⁶	1.000.000	milione
chilo	k	10³	1000	mille
etto	h	10²	100	cento
deca	da	10¹	10	dieci
(nessuno)		10⁰	1	uno
deci	d	10⁻¹	0,1	decimo
centi	c	10⁻²	0,01	centesimo
milli	m	10⁻³	0,001	millesimo
micro	µ	10⁻⁶	0,000001	milionesimo
nano	n	10⁻⁹	0,000000001	miliardesimo
pico	p	10⁻¹²	0,000000000001	bilionesimo
femto	f	10⁻¹⁵	0,000000000000001	biliardesimo
atto	a	10⁻¹⁸	0,000000000000000001	trilionesimo
zepto	z	10⁻²¹	0,000000000000000000001	triliardesimo
yocto	y	10⁻²⁴	0,000000000000000000000001	quadrilionesimo
ronto	r	10⁻²⁷	0,000000000000000000000000001	quadriliardesimo
quecto	q	10⁻³⁰	0,000000000000000000000000000001	quintilionesimo

Le righe evidenziate sono i prefissi che incontri più spesso in laboratorio.

Come funzionano i prefissi metrici

Un prefisso è una potenza di dieci

Un prefisso metrico scala un’unità per una potenza di dieci fissa: chilo- significa × 1000, quindi un chilometro è 1000 metri, e milli- significa × 0,001, quindi un millilitro è un millesimo di litro. L’unità in sé non cambia, solo il fattore che la precede, ed è per questo che gli stessi prefissi funzionano allo stesso modo per grammi, litri, moli e secondi.

Passi di mille

Sopra chilo e sotto milli i prefissi procedono per fattori di 1000: chilo, mega, giga, tera verso l’alto e milli, micro, nano, pico verso il basso. Convertire tra prefissi vicini sposta quindi la virgola di tre posizioni. Le quattro eccezioni — etto, deca, deci e centi — procedono per dieci e sopravvivono soprattutto nelle unità di uso quotidiano come il centimetro e l’ettaro.

I preferiti del laboratorio

Il lavoro al bancone vive tra milli e femto. I volumi si pipettano in mL, µL e nL; le concentrazioni si scrivono in mM, µM, nM e pM; le masse in mg, µg e ng. Tenere a mente i passi di mille evita la maggior parte degli errori di diluizione: 1 µL è 10⁻⁶ L e 1 nM è un milionesimo di 1 mM.

I prefissi più recenti

Nel 2022 la Conferenza generale dei pesi e delle misure ha aggiunto ronna (10²⁷), quetta (10³⁰), ronto (10⁻²⁷) e quecto (10⁻³⁰), i primi nuovi prefissi dal 1991. A spingerli sono stati l’archiviazione dei dati, che si avvicinava allo yottabyte, e le masse delle particelle subatomiche, più leggibili in quectogrammi che in lunghe file di zeri.

Come viene calcolato

Una conversione moltiplica il valore per 10 elevato alla differenza tra i due esponenti, in un solo passaggio: da chilo (10³) a milli (10⁻³) è × 10⁶. Farlo con una sola moltiplicazione mantiene esatti risultati come 1 km = 1000 m invece di accumulare arrotondamenti da due scalature separate.

Prefissi, simboli ed esponenti seguono la Brochure del SI del BIPM, 9ª edizione, come emendata dalla risoluzione del 2022 che ha aggiunto i quattro prefissi più recenti. La colonna decimale è generata dall’esponente, quindi non può discordare dal fattore.